불면증? 무거운 이불 덮고 자면?

어떤 재질의 이불을 덮고 잘 것인가는 침실을 꾸미는데 있어 상당한 고민거리이기도 하다. 이불의 재질에 따른 개개인의 호불호가 모두 다른 것은 물론, 어떤 원단의 이불이냐에 따라 세탁과 관리의 용이성까지 천차만별이기 때문이다. 하지만 덮는 이불의 무게가 건강상 많은 이점을 가져다 준다는 의외의 연구 결과들이 존재한다.

스웨덴 카롤린스카 의대 연구팀은 우울증이나 양극성 장애 등 정신과적 진단을 받고 수면 문제까지 겪는 환자들 121명을 이불 무게에 따라 절반으로 나눠 연구를 진행했다. 참가자 절반에게는 무게가 약 8㎏인 나가는 담요를 제공하고 나머지에게는 무게가 1.4㎏인 담요를 제공한 것이다. 연구진은 각 그룹 참가자들의 손목에 4주 동안 센서를 달아 취침 시간, 기상 시간, 주간 활동량 등을 관찰했다.

연구 결과 무거운 담요를 덮은 이들 중 42% 이상이 불면증 심각도 지수에서 유의미하게 낮은 점수를 받았다. 반면 가벼운 담요를 덮고 잔 이들 중에선 불면증 심각도 지수가 낮은 비율이 3.6%에 불과했다. 또한 무거운 이불을 덮은 그룹은 가벼운 이불 그룹에 비해 자다 깨어 뒤척이는 경우도 현저히 적었고, 불안이나 우울 증상 역시 눈에 띄게 줄어 들었다.

이같은 결과에 대해 수석 저자인 마츠 아들러 박사는 "과학적인 원인을 규명하려면 추가 연구가 필요하다"면서도 "하지만 무거운 담요가 불면증에 효과가 있다는 건 분명하다"고 밝혔다.

이불의 무게감이 불면증을 개선하고 우울과 불안 정도를 낮추는 이유는 뭘까. 일부 전문가들은 이불과 함께한 과거의 경험이 심리적으로 영향을 미쳤을 거라고 추측한다. 어릴적 이불을 덮었을 때 느꼈던 포근함과 안정감에 대한 기억이 이불의 무게감을 긍정적으로 해석하도록 유도한다는 것이다.

오히려 이불이 무거울수록 압박감이 커져서 잠을 잘 못 잘것 같았는데, 더 잠을 잘 자고 깨지 않는다니 너무 신기하다. 심리적인 영향이라 하니 잠을 잘 못 자는 분들은 무거운 이불을 한 번 시도해 보는 것도 괜찮을 것 같다. 그리고 이와 관련해서 불면증에 도움이 되는 제품들을 다음 편에 소개하려고 한다.